En 1947, George Kennan, influyente diplomático norteamericano y buen conocedor de la política soviética, recomendó a su gobierno oponerse con firmeza a las pretensiones de Stalin por considerar imposible una gestión consensuada del nuevo orden surgido tras la Segunda Guerra Mundial. Evidentemente no todos los analistas eran partidarios de la línea dura. Ese mismo año, el periodista Walter Lippmann criticó la doctrina de la contención en un libro titulado irónicamente The Cold War («La guerra fría»). Desde entonces esta expresión se ha utilizado para englobar el conjunto de provocaciones, amenazas y contiendas libradas «por poderes» entre Estados Unidos y la Unión Soviética a lo largo y ancho del planeta. También se ha aplicado a los